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Ouverte sur l'océan mais aussi sur son temps et sur le monde, la ville des Sables d'Olonne a su se moderniser sans pour autant renoncer à son identité. Prestige, réactivité et authenticité restent ses maîtres mots.
Ouverte sur l'océan mais aussi sur son temps et sur le monde, la ville des Sables d'Olonne a su se moderniser sans pour autant renoncer à son identité. Prestige, réactivité et authenticité restent ses maîtres mots. A la fin des années 70, la ville n'hésite pas à jouer une nouvelle fois la carte maritime : après le port de pêche et le port de commerce, un port de plaisance est créé. Le coup de dé sera gagnant : Port Olona compte actuellement parmi les premiers ports de plaisance de la côte atlantique.
Mais c'est sans doute en 1989 que les Sables d'Olonne renouent le plus étroitement avec leur vocation maritime. Philippe Jeantot arrive en ville avec un projet fou : créer une course autour du monde en solitaire et sans escale. La municipalité relève le défi : le Vendée Globe est né. Dès sa première édition, la course enthousiasme les foules. Ses répercussions sont d'ordre mondial. Philippe Jeantot et les Sables d'Olonne viennent d'entrer dans la légende. Pour Jean-Luc Van Den Heede, le Vendée Globe sera l'occasion de découvrir les Sables d'Olonne et… d'y rester. Depuis plusieurs années VDH possède un anneau à Port Olona. C'est également des Sables d'Olonne qu'il est parti pour entreprendre le Global Challenge (tour du monde à la voile en solitaire et sans escale d'est en ouest, c'est-à-dire à l'envers). Un Vendée Globe en plus difficile en quelque sorte.
1989 verra également la construction d'un centre de Thalassothérapie sur les bords du lac du Tanchet et l'année suivante les rues piétonnes du centre ville des Sables seront embellies. Autre moment fort : l'inauguration, en 1998, du Centre de Congrès "Les Atlantes". Objectif avoué de toutes ces mutations : aller au devant des désirs des résidents et des vacanciers. Dernièrement, l'incroyable dynamisme des Sables d'Olonne s'est manifesté par la création du festival Simenon qui attire chaque année quelques grandes plumes françaises (Gilles Perrault, Anne Wiazemsky, Pierre Schoendoerffer…) et par celle du festival Abracadabulle (manifestation entièrement consacrée à la BD) à Olonne-sur-Mer. Les Sables d'Olonne sont en effet entourés de communes extrêmement dynamiques et qui sont pour beaucoup dans l'extraordinaire attrait touristique exercé par la région. Côte rocheuse du Château d'Olonne, forêt domaniale et marais d'Olonne-sur-Mer, réserve d'oiseaux de l'Ile-d'Olonne, campagne de Sainte-Foy et de Vairé attirent chaque année des vacanciers de plus en plus nombreux ainsi que de nouveaux résidents. Cette intercommunalité réussie permet au Pays des Olonnes d'aborder le XXIème siècle avec confiance et sérénité. Aux descendants des terre-neuvas, il reste encore tout le futur à explorer.
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